La extracción de oro de la roca es un proceso de múltiples etapas diseñado para liberar los minerales de oro del mineral, separarlos del material no deseado, disolver o concentrar el oro y, finalmente, producir un producto de oro comercializable. El diagrama de flujo exacto depende en gran medida de la forma en que se presenta el oro en la roca.
Algunos minerales contienen oro libre relativamente grueso que puede recuperarse mediante concentración gravimétrica, mientras que otros contienen oro microscópico atrapado dentro de minerales sulfurados y requieren flotación y un pretratamiento de oxidación antes de la lixiviación. Por lo tanto, comprender las características del mineral es el punto de partida para diseñar una planta de procesamiento de oro eficiente.
La extracción de oro está determinada principalmente por la forma en que se presenta el oro, el tamaño de las partículas, la mineralogía, la ley y las propiedades de la roca huésped. Antes de seleccionar trituradoras, molinos, concentradores gravimétricos, equipos de flotación o sistemas de lixiviación, normalmente se debe analizar el mineral de oro mediante estudios mineralógicos y pruebas metalúrgicas de laboratorio o a escala piloto.
Por ejemplo, el oro libre grueso puede recuperarse mediante equipos gravimétricos antes de la lixiviación con cianuro, mientras que el oro asociado con pirita o arsenopirita puede requerir flotación y un tratamiento adicional.
| Tipo de mineral | Forma típica de presencia del oro | Ruta de procesamiento habitual |
|---|---|---|
| Mineral oxidado de fácil molienda | Oro grueso o liberado; a menudo cerca de la superficie | Trituración, molienda, recuperación gravimétrica, lixiviación con cianuro |
| Mineral de veta de cuarzo o filón | Oro en vetas de cuarzo, a veces visible | Trituración, molienda, concentración gravimétrica, lixiviación |
| Mineral asociado con sulfuros | Oro asociado con pirita, arsenopirita u otros sulfuros | Flotación, seguida de lixiviación o pretratamiento de oxidación |
| Mineral de oro refractario | Oro encapsulado en minerales sulfurados o carbonosos | Pretratamiento de oxidación, seguido de lixiviación |
| Oro aluvial | Partículas libres en arena, grava o depósitos aluviales | Lavado, cribado, separación gravimétrica |
La tabla presenta una clasificación simplificada. En la práctica, un mismo yacimiento puede contener varios tipos de mineral, por lo que la planta de procesamiento puede utilizar diferentes diagramas de flujo para distintas zonas del yacimiento.
La roca que contiene oro debe extraerse primero del yacimiento. El método de minería depende de la profundidad, geometría, ley, condiciones de la roca y características económicas del cuerpo mineralizado.
La minería a cielo abierto se utiliza habitualmente cuando el mineral económicamente recuperable se encuentra relativamente cerca de la superficie. Grandes cantidades de roca estéril y mineral pueden perforarse, volarse, cargarse y transportarse mediante equipos mineros pesados.
La minería subterránea se utiliza cuando el cuerpo mineralizado es más profundo o presenta una geometría que hace más adecuada la extracción subterránea. Se pueden utilizar túneles, pozos, cámaras y sistemas de transporte subterráneo para llevar el mineral a la superficie.
Después de la extracción, el mineral bruto (ROM) se transporta a la planta de procesamiento. El mineral puede almacenarse y mezclarse antes de la trituración para mantener una ley de alimentación y unas características mineralógicas relativamente uniformes.
La primera etapa importante del procesamiento es la conminución, que reduce los grandes fragmentos de mineral ROM a partículas más pequeñas.
El objetivo es reducir los fragmentos de roca volada de escala métrica a un tamaño controlado, normalmente de aproximadamente 10–50 mm, dependiendo del circuito de molienda posterior.
El cribado ayuda a controlar la distribución granulométrica. El material sobredimensionado puede devolverse a la trituradora, mientras que el material con el tamaño adecuado pasa a la molienda.
La etapa de trituración es importante porque una reducción eficiente del tamaño aumenta el área superficial expuesta del mineral y prepara la roca para la liberación del oro durante la molienda.
La trituración por sí sola generalmente no es suficiente para liberar las partículas finas de oro. Por lo tanto, el mineral triturado entra en un circuito de molienda.
Un circuito típico puede utilizar un molino SAG seguido de un molino de bolas. La pulpa molida se clasifica posteriormente mediante hidrociclones u otros clasificadores.
El objetivo de la clasificación es separar las partículas suficientemente finas de las partículas gruesas. El material grueso puede devolverse al molino, mientras que la fracción fina pasa a la siguiente etapa de procesamiento.
Un objetivo de diseño utilizado habitualmente para muchos minerales de oro convencionales es aproximadamente un 80 % pasante de 75 µm, aunque este valor no es un requisito universal. Algunos minerales liberan el oro a tamaños más gruesos, mientras que los minerales refractarios pueden requerir una molienda mucho más fina o un tratamiento adicional.
Por lo tanto, el tamaño de molienda adecuado debe establecerse mediante pruebas metalúrgicas y no seleccionarse únicamente a partir de un valor estándar.
No todas las plantas de oro requieren una etapa de concentración independiente, pero la preconcentración puede ser valiosa cuando el mineral contiene oro libre recuperable o sulfuros auríferos.
La separación gravimétrica aprovecha la alta densidad del oro en comparación con la mayoría de los minerales de ganga. Los equipos pueden incluir:
La concentración gravimétrica es especialmente útil para el oro grueso o liberado. Recuperar este oro de forma temprana puede reducir la cantidad de material que debe pasar por la lixiviación posterior.
Cuando el oro está estrechamente asociado con minerales sulfurados como la pirita o la arsenopirita, se puede utilizar la flotación por espuma para producir un concentrado rico en sulfuros.
La flotación no necesariamente recupera el oro como un mineral puro. En su lugar, concentra los minerales auríferos en una corriente de menor volumen que puede recibir un tratamiento adicional.
Tanto la concentración gravimétrica como la flotación pueden reducir el volumen de material enviado a tratamientos posteriores costosos, lo que potencialmente disminuye el consumo de reactivos y mejora la eficiencia del proceso.
Para muchos minerales de oro, la lixiviación con cianuro es el principal método de extracción química.
El principio básico es que el oro se disuelve en una solución alcalina diluida de cianuro en presencia de oxígeno.
Para algunos minerales oxidados de baja ley, la trituración seguida de lixiviación en pilas puede ser más adecuada que la molienda fina y la lixiviación en tanques.
El mineral triturado se apila sobre una plataforma de lixiviación preparada y se distribuye una solución de lixiviación diluida sobre la pila. La solución se filtra a través del mineral y recoge el oro disuelto para su posterior recuperación.
La lixiviación en pilas puede procesar grandes cantidades de mineral de ley relativamente baja, aunque la recuperación y las velocidades de lixiviación dependen en gran medida de la permeabilidad del mineral, la mineralogía, la liberación del oro y otros factores.
Se han investigado o aplicado otros agentes lixiviantes, incluidos sistemas basados en tiosulfato, para determinados tipos de mineral. Sin embargo, la cianuración sigue siendo el método dominante debido a su química establecida, amplia experiencia industrial y capacidad para recuperar oro de muchos tipos diferentes de minerales.
El carbón cargado se somete posteriormente a elución o desorción, donde unas condiciones controladas eliminan el oro del carbón. La solución concentrada resultante puede procesarse mediante electrodeposición u otros métodos de recuperación.
El material que contiene oro recuperado normalmente no es lo suficientemente puro para su venta final como oro refinado. Por ello, se envía a una etapa de fundición.
Durante la fundición, el material se calienta en un horno junto con fundentes seleccionados. Los fundentes ayudan a combinar los componentes no deseados en una escoria fundida.
El proceso separa la fase fundida rica en metales preciosos de la escoria y otras impurezas. El producto rico en metales preciosos se vierte en moldes para producir lingotes de doré.
El doré normalmente contiene oro y plata junto con pequeñas cantidades de otras impurezas. Su composición exacta varía considerablemente según el yacimiento y el método de procesamiento; un intervalo amplio que a veces se cita para el doré es aproximadamente 60–95 % de oro, mientras que gran parte del resto está compuesto por plata y otros metales.
El procesamiento de oro produce relaves y agua de proceso que requieren una gestión cuidadosa. Esto es especialmente importante en las operaciones basadas en cianuro.
La desintoxicación del cianuro puede utilizar tecnologías como el proceso INCO o tratamientos basados en peróxido de hidrógeno, dependiendo de la operación y de sus requisitos ambientales.
Las plantas modernas de procesamiento de oro se diseñan en torno a la gestión controlada de reactivos, la gestión del agua, la contención de relaves, el monitoreo y las normas ambientales aplicables. Los requisitos específicos varían según las regulaciones locales y las características de la operación.
Los diferentes minerales de oro requieren diferentes rutas de procesamiento. Los siguientes diagramas de flujo simplificados ilustran tres casos comunes.
Minería → Trituración → Cribado → Molienda → Clasificación → Separación gravimétrica → Lixiviación → Recuperación del oro → Fundición → Refinación
Esta ruta es adecuada cuando una proporción significativa del oro puede liberarse mediante trituración y molienda convencionales y recuperarse mediante concentración gravimétrica y/o lixiviación con cianuro.
Minería → Trituración → Molienda → Clasificación → Flotación → Tratamiento/Lixiviación del concentrado → Recuperación del oro → Fundición → Refinación
En el caso del oro asociado con sulfuros, la flotación puede concentrar los minerales sulfurados auríferos antes de un tratamiento posterior. Dependiendo de la mineralogía, el concentrado puede someterse a lixiviación directa o a un pretratamiento de oxidación.
Minería → Trituración → Aglomeración (si es necesaria) → Lixiviación en pilas → Recuperación del oro → Refinación
La lixiviación en pilas suele considerarse para minerales oxidados adecuados, permeables y de baja ley. La aglomeración puede utilizarse cuando sea necesario para mejorar la permeabilidad de la pila y el flujo de la solución.
La extracción de oro de la roca no es una sola operación, sino una secuencia de procesos interconectados. La ruta general suele comenzar con la minería, trituración, cribado, molienda y clasificación, seguidas de una o más etapas de concentración, lixiviación y recuperación.
El factor más importante es la forma en que se presenta el oro en el mineral. El oro de fácil molienda puede responder bien a la recuperación gravimétrica y la cianuración, mientras que el oro asociado con sulfuros o el oro refractario puede requerir flotación y un pretratamiento de oxidación. Por otro lado, los minerales oxidados de baja ley pueden ser adecuados para la lixiviación en pilas.
Por esta razón, una planta de procesamiento de oro eficiente debe diseñarse en función de la mineralogía específica del mineral, sus características de liberación, ley, dureza y respuesta metalúrgica. Una adecuada caracterización y pruebas del mineral ayudan a determinar el tamaño de molienda, el método de concentración, la tecnología de lixiviación y el circuito de recuperación de oro apropiados antes de seleccionar los equipos a escala industrial.
El primer paso del procesamiento suele ser la preparación y trituración del mineral. Sin embargo, primero se debe realizar una caracterización geológica y metalúrgica para determinar cómo debe procesarse el mineral.
La separación gravimétrica aprovecha la diferencia de densidad entre el oro y los minerales de ganga más ligeros. Equipos como los concentradores centrífugos, jigs y mesas vibratorias pueden recuperar oro grueso o fino liberado en condiciones adecuadas.
Una mesa vibratoria puede concentrar partículas de oro liberadas de un tamaño adecuado, especialmente en circuitos de concentración gravimétrica. Su eficacia depende en gran medida del tamaño de las partículas, el grado de liberación y las características de la alimentación.
Sí. La flotación se utiliza habitualmente cuando el oro está asociado con minerales sulfurados o cuando se desea producir un concentrado de sulfuros para su posterior tratamiento.
Una planta típica puede requerir alimentadores, trituradoras, cribas, transportadores, molinos, clasificadores, concentradores gravimétricos, equipos de flotación o circuitos de lixiviación, espesadores, filtros y equipos para el manejo de concentrados y relaves.
- END -
La extracción de oro a partir de la roca no es una operación única, sino una secuencia de procesos interconectados. El proceso general suele comenzar con la minería, el chancado, el cribado, la molienda y la clasificación, seguidos de una o varias etapas de concentración, lixiviación y recuperación.
Aprende más >>
Resumen: En este artículo completo, exploraremos las cinco razones principales por las que la trituradora de cono HPT destaca como la mejor opción para los operadores que buscan optimizar sus operaciones de trituración de servicio pesado.
Aprende más >>
Como estimación general de planificación, las máquinas pequeñas pueden comenzar en un rango de 35.000 a 100.000 dólares estadounidenses, mientras que las trituradoras móviles de mayor tamaño suelen costar varios cientos de miles de dólares. Las plantas de trituración móviles completas pueden alcanzar el millón de dólares o más, y los sistemas de minería de gran capacidad pueden superar los dos millones de dólares.
Aprende más >>
Por favor, rellene el siguiente formulario, podemos satisfacer cualquier necesidad suya, incluyendo selección de equipos, diseño de esquemas, soporte técnico y servicio post - venta. Nos pondremos en contacto con usted lo antes posible.
WhatsApp
Obtenga Solución
Pide Precio
